Cacau iniciou sua trajetória no futebol alemão aos dezoito anos, quando foi levado pelo primo do seu treinador na época, Mauro Correia, para um período de testes no inexpressivo Türk Gücü München, que na época disputava a quinta divisão alemã. Após um período de dois meses, acabou passando nos testes e sendo contratado. Porém, sua estreia aconteceu apenas cinco meses após ser aprovado nos testes, devido a questões políticas.

Sua experiência nas divisões inferiores da Alemanha parecia que tinha terminado quando recebeu uma proposta para defender o 1.F.C Nürnberg, que disputava a elite alemã. Porém, Cacau acabou indo defender a equipe B, que disputava a quarta divisão. Após cinco meses e, estando em grande fase, acabou recebendo uma chance na equipe principal do Nürnberg, que estava com poucos atacantes disponíveis.

Uma temporada e meia foi suficiente para o brasileiro despertar o interesse do VfB Stuttgart. Cacau teve um início complicado no VfB Stuttgart, sendo preterido em sua primeira temporada por outros atacantes, disputando apenas um vaga no banco de reservas muitas vezes. Já em sua segunda temporada no clube, acabou recebendo mais oportunidades e se tornando um dos principais nomes do elenco, tendo marcado em quarenta e cinco partidas, vinte e três gols, sendo sua melhor média até hoje.

Cacau voltaria a ter uma temporada de destaque entre o final do 2009 e o início do ano seguinte, quando entrou em uma fase artilheira, tendo marcado sete vezes no período de uma semana. Durante esse período, foi eleito o melhor jogador do mês de fevereiro, além de despertar interesse de vários clubes europeus. Apesar de ter declarado que deixaria o VfB Stuttgart após o término do seu contrato, acabou renovando seu contrato por mais três temporadas.

Quatro meses após receber a cidadania alemã, recebeu em 19 de maio de 2009, sua primeira convocação para a Seleção Alemã, para as partidas contra os Emirados Árabes Unidos e China. Após não entrar no primeiro amistoso, conseguiu estrear contra a China, após entrar aos sessenta e quatro minutos de jogo no lugar de Mario Gómez, seu ex-companheiro de clube. Apesar de sua grande fase no VfB Stuttgart, Cacau demorou seis partidas para marcar seu primeiro tento com a camisa germanica. Na partida contra Malta, marcou duas vezes. Voltou a marcar na partida seguinte, contra a Hungria. Pouco tempo depois, foi anunciado entre os vinte e três convocados para a Copa do Mundo de 2010.

Em sua estreia em Copas do Mundo, Cacau estreiou aos sessenta e oito minutos de partida, no lugar de Miroslav Klose. Dois minutos após sua entrada, marcou o quatro tento germânico na vitória sobre a Austrália por 4 a 0. Nos acréscimos do segundo tempo, Cacau também recebeu seu primeiro cartão amarelo na Copa, após simulação.